本剧根据30年代言情小说家刘云若长篇小说《粉墨筝琶》改编,由尤小刚担任出品人，冯晓泉担任作曲、配乐工作。剧情讲述民国时期，南开大学毕业后赋闲在家的大学生程翥青与名伶陆凤云、卖烟女大巧儿演出的一段悲欢离合的乱世奇缘。程翥青不想当日本汉奸谋生，空有文腹却报国无门只好被迫赋闲在家，而只会唱戏的痴情女子陆凤云和因战乱从沈阳流落天津街头卖烟卷的女孩大巧儿，却相继爱上了知书达理具有爱国高尚品格的程翥青，然而之后陷入了一桩桩扑朔迷离的案子被迫各自流离，暗杀当局汉奸蔡副主席、遭日本汉奸设圈套陷害，几年间人去楼空世事多变，最终陆凤云、大巧儿终于在保定府和爱国青年程翥青汇合。
故事发生在三十年代的上海，欧阳日本为一私家侦探，后其父遭暗杀，欧阳日为父报仇展开侦查，发现最大嫌疑的竟是其童年好友关志培，及后在培妹佩佩侦查下，才洗脱志培之嫌疑。 原来日父之死，乃刚把势力转移到上海之董家帮之首领董一峰及其得力助手马群所为。群乃日军卧底，利用峰而挑起上海各帮会互相仇杀。 日之爱侣于婷遭马群绑架，调以间谍横田秋子易容假扮，利用婷祖父之医院作细菌实验，欲以此吞并中国。 日在连番追查下，发现一峰竟是其亲生兄弟，亦察觉到婷行为有异，日至此才发觉到，他所面对的是一项国际大阴谋，连番斗智斗力的情节由此展开，剧情迂曲折，剧力万钧，不容错过。
杨玉环（范冰冰 饰）与彭勃之间产生了真挚的感情，然而，当杨玉环得知自己被选为寿王妃后，她激烈抗议这段婚姻，而谢阿蛮则站在了她一边，甘愿成为二人之间的信使，为他们奔走呼吁。杨玉环冲动地表达了要以身相许的愿望，但彭勃却理智地选择了退缩，他并非因为惧怕皇权，而是为了保护杨玉环，让她不受任何伤害。随着杨玉环与寿王成婚，她开始了与寿王的婚姻生活。起初，她与寿王之间存在着隔阂，过着同床异梦的生活，而她经常通过谢阿蛮向彭勃倾诉离别之情。然而，寿王的敦厚和百般呵护最终打动了杨玉环，使她逐渐感受到一种归宿感，并将自己的情感转移、寄托在寿王身上。整个情节通过展现杨玉环与彭勃之间的爱情纠葛和杨玉环在婚姻中的内心成长，充分展现了人物的复杂性和情感变化。
