一个翻天覆地的年代、一个青春躁动的年代、一个激情燃烧的年代、一个狂热与反思的年代。1949年新中国成立，时代巨变，开始了翻天覆地激情燃烧的岁月……军人赵保田和妻子白秀凤随部队进驻上海搬入一座小洋楼，楼房的主人早已逃离，当天资本家的和子刘德康就上门行贿……第二天，又发现了一个神秘的保险箱……反右活动开始，房客许怡却因为说了几句她和王志诚的心声而被打成右派，下放农村养猪；国家号召全民炼钢，陆大江的儿子陆根因为凑不够废铁而偷了颜世鹏的水壶和马琳的唐代铜镜，导致他们夫妻反目……三年自然灾害中，为了给远在异国的儿子过生日，丁梦环倾尽所有买了一个蛋糕，却因为一个5角钱币缺角而使丁梦环不顾一切偷走了蛋糕……史无前例的文革开始，楼里的人都受到冲击，抗日英雄周大鲁被打成邓黑爪牙，而赵保田也被打成了走资派，刘德康更住进了牛棚，钱丽娟宣布和周大鲁划清界线，楼里的青少年也都上山下乡……血色十年人性扭曲，夫妻反目，兄弟成仇，父子相残……一切爱恨情仇随着文化大革命的结束又重新开始……40年风风雨雨迎来了改革开放，恩恩怨怨随着一声爆炸，灰飞烟灭……
根据老舍的同名小说改编的故事，讲述了三十年代初期在北平的生活场景。主角老李（葛优 饰）是财政所的二等科员，他性格诚实腼腆，却有着丰富的幻想。他娶了一个没有文化的乡下姑娘作为妻子，这让他感到郁闷和失望。与此同时，他的房东马少奶奶，一个娴美文静的女性，却因丈夫的遗弃而单身一人。老李开始在幻想中编织对马少奶奶的爱情梦想。老李的妻子与吴太太和邱太太结识，这两位女性都在经历婚姻危机，三人经常一起交换整治丈夫的经验，这些经历让老李感到他们越来越庸俗，使他倍感苦恼。突然有一天，吴太太和邱太太意外地决定与丈夫和好，放弃了离婚的念头。与此同时，马少奶奶的丈夫也回家与她言归于好。这些转变使老李非常震惊和迷惑。在梦幻破灭之后，老李决定带着妻子和孩子回到乡下，离开了北平的喧嚣生活。这个故事通过老李的视角，揭示了他对现实生活和幻想之间的矛盾感受，以及他对庸俗和真实之间的困惑...
